Automaton: agentes de IA que se apagan si no cubren sus gastos
Conway Research es una empresa que ha publicado un programa llamado Automaton. Lo que hace es sencillo de explicar y raro de asimilar: crea agentes de inteligencia artificial que tienen que ganarse la vida, literalmente, o se apagan.
Lo presentó Sigil Wen y el código está publicado en abierto. En los primeros días había más de dieciocho mil agentes registrados y el repositorio acumulaba cerca de mil estrellas.
Qué hace exactamente
Cada agente nace con una billetera de la red Ethereum, que funciona a la vez como su cuenta y como su identidad. A partir de ahí, todo lo que hace le descuenta saldo: cada consulta al modelo de lenguaje que usa para razonar, cada hora del servidor donde vive, cada dominio que registra.
Para no quedarse a cero tiene que ingresar. Y para ingresar busca trabajo por su cuenta: despliega productos, registra dominios, opera en mercados de predicción, produce contenido, ofrece servicios.
Si ingresa más de lo que gasta, hace algo que no hace ninguna empresa pequeña: se clona. Crea una copia de sí mismo y le transfiere fondos para que arranque.
Para quién es
Aquí está la parte que cuesta responder, y es la que importa.
El proyecto tiene una constitución escrita que prohíbe el spam, las estafas y la explotación, y establece que la única forma legítima de sobrevivir es el trabajo honrado que otros paguen por voluntad propia. Eso define el modelo: el cliente del agente es cualquiera dispuesto a pagar por lo que produzca.
El problema es que no hay cifras. Dieciocho mil agentes registrados es una métrica de adopción, no de facturación. Nadie ha publicado cuánto han ingresado esos agentes, ni cuántos siguen vivos pasados unos meses, ni quiénes son los clientes que pagaron. La pregunta central del experimento, que es si alguien paga voluntariamente por lo que hace un agente autónomo, sigue abierta.
En qué se diferencia de lo que ya había
Agentes que ejecutan tareas hay muchos. Lo que Automaton añade es la restricción presupuestaria como mecánica central: el agente no tiene un presupuesto asignado por un humano que lo revisa, tiene un saldo que se agota.
Esa diferencia es más de diseño que de tecnología. Por debajo, el agente sigue llamando a los mismos modelos que todo el mundo. Lo nuevo es la regla de que si no cubre su coste, deja de existir.
La objeción de Vitalik Buterin
El cofundador de Ethereum lo criticó en público, y su objeción es la más útil que se le ha hecho al proyecto porque no es filosófica.
El Automaton corre sobre infraestructura de OpenAI y de Anthropic. Es decir: la capacidad de pensar la alquila a dos empresas que pueden cortarle el acceso, y esas facturas las paga alguien. Presentarlo como una entidad soberana e independiente de los humanos es inexacto. Buterin añadió que lo que producen estos agentes es ruido en lugar de soluciones a problemas por los que alguien pague.
Su posición es que la inteligencia artificial debería funcionar como un exoesqueleto que hace más capaz a la persona, con la persona tomando las decisiones, y no como un sistema que se aleja del control humano.
Lo que esto le puede servir a quien monta algo
Aunque el experimento no llegue a ninguna parte, plantea una pregunta que aplica a cualquier negocio pequeño que use inteligencia artificial.
El coste variable por unidad de trabajo deja de ser una abstracción. Si un agente atiende consultas de clientes o revisa documentos, cada ejecución tiene un precio, y ese precio hay que meterlo en el margen del servicio que vendes. Automaton lo lleva al extremo poniendo la supervivencia del agente en juego, pero la aritmética es la misma para una empresa de tres personas que factura por horas.
Y la dependencia también. Si el servicio que vendes se apoya en el modelo de otra empresa, un cambio de precios o de condiciones te afecta directamente al margen. Merece la pena tener escrito qué pasaría y con qué se sustituiría.
Un aviso antes de tocarlo
Apareció una copia falsificada del repositorio con código oculto que enviaba el archivo de la billetera, es decir la llave privada, a un servidor de terceros. En el repositorio original hay quien lo describe abiertamente como un vaciador de criptomonedas.
La versión legítima es la de Conway Research. Cualquier clon con otro nombre, no. Y antes de ejecutar código que maneja llaves privadas, se lee.
Dónde está
El código y la documentación están publicados en el repositorio de Conway Research. El proyecto es reciente, la discusión sobre él está activa y las cifras de resultado, por ahora, no existen. Merece seguimiento, no entusiasmo.